谈到金山火蒜，开平人往往眼睛一亮：“这是我们的特产啊。”接着语气就淡了：“可惜现在种的人不多！”　　金山火蒜拥有一个响亮的名字，也具有品牌农产品的市场名气。作为开平最著名的传统特产，它曾经大量流通到省内外甚至国内外，让开平人引以为豪。然而，近年来，这种冬种作物的种植面积越来越少，已从历史高峰时期的40000亩直跌至如今的1000来亩，产业发展每况愈下。
　　
　　辉煌已经远去
　　
　　8月21日，当地一位不愿意透露姓名的农业技术人员甚至对记者摇头叹息：“金山火蒜没有什么特色，不用再宣传了”。
　　金山火蒜真的毫无特色？当然不是这样。水口镇塘浪村70岁的张伯便很骄傲地宣称：“我们的蒜头比北方蒜头好，上市早，肉多，储藏时间长，我从小就种，种了五六十年了！”去年冬天，张伯种了3分田的火蒜，除了自己吃，基本都作为礼品送给亲戚。
　　据记载，金山火蒜在当地已有200多年的历史，以水口、金山、龙塘、长江、寺前、新屋一带栽种为主。因晾干后烟熏，致使蒜头的表皮形成棕黑色，故称“火蒜”。又因其产地在金山一带，早期从金山码头大量出口，故称“金山火蒜”。金山火蒜有质优、味辣、含油量高、微量元素丰富等优点。
　　据当地人介绍，金山火蒜基本属于散户种植，种植面积最多的要算上个世纪70年代中期，高达40000多亩。80年代种植面积也还不少，大部分家庭都种有。但自90年代以来，面积锐减。据农业部门统计，近年来竟只剩下1000来亩了。
　　据了解，每到金山火蒜上市时节，当地媒体便会大量报道丰收的盛况和政府的计划。从报道来看，开平市政府一直在努力想办法，希望重新擦亮这块金字招牌。然而，事实上效果并不明显。以至于部分当地人已经看腻了这种宣传。
　　蒜还是那颗蒜，味道一如既往的独特，只是作为一种产业，它已让许多人失去了信心。有业内人士甚至对记者坦言：“老是吹这些东西有什么用？吹也没有用。早几十年还行。”话语中透出几分不屑，同时也透露出对金山火蒜产业的失望。
　　
　　老天爷不帮忙
　　
　　一个著名的品牌产业为何会沦落至此？
　　记者了解到，气候变化、缺乏深加工、历史上的收购政策都负有一定责任。
　　开平农业局一位不愿透露姓名的技术人员认为，气候变暖是金山火蒜种植减少的一大因素。“十几年前，我们开平的冬天还有比较寒冷的时候，但是现在连打霜的天气都很少了，”他说，“种植火蒜最好要几天的霜冻才行，老天爷不帮忙，农民种出来效果就不好。产量低，质量下降，市场不好，慢慢地种的人就少了。”
　　而开平农业局另一位技术人员认为，当地缺乏深加工，也造成金山火蒜产业的衰败。据介绍，这几十年来，当地几乎没有对火蒜进行深加工，只是简单的以原始产品出售，所以价格不算高，也无法保证稳定的销售渠道。近年来，健之源保健食品有限公司开始进行深加工，但据该技术人员评价，目前也还处在起步阶段，没看出太大成效。
　　在水口塘浪村的张伯看来，天灾不是问题，农民不种火蒜是历史上的国家收购政策造成的。据他介绍，在八十年代早期，水口、沙冈一带还基本上是家家户户种植金山火蒜。“那个时候国家不重视，国家收购的时候，还跟农民计较。我们送100斤去，100斤8块钱的价，他还要减掉10斤、20斤的水分，没得赚。”谈起20年前的事情，张伯一阵苦笑。据了解，正是由于收购存在种种问题，农民种火蒜赚不了钱，因此纷纷放弃这一传统作物。
　　不管是气候原因还是市场因素，开平金山火蒜的辉煌年代逐渐远去了。
　　
　　重振困难重重
　　
　　一个响当当的农业品牌就此黯淡，开平市政府显然不愿意。政府部门一直希望重振金山火蒜的大旗。
　　据《江门日报》报道，2005年，开平市政府曾制定计划大力扶持金山火蒜的发展，提出口号：“一年打基础，两年出效益，三年大发展，今年种植面积力争达5000亩”。为鼓励农民种植，开平各级政府还计划为蒜农提供每亩30－50元的补助。
　　但是，而今看来，5000亩的目标尚很遥远。一方面，农民的种植习惯一旦改变，很难扭转。另一方面，工业化对传统农业的冲击十分严重。在金山火蒜目前最主要的种植地水口镇，锦新村的农户何生告诉记者，种火蒜的人已经非常少了。工业化造成农田用地日益萎缩，以前用来种植火蒜的农田，有很多都变成制造水龙头的工厂。他透露，如果不是国家严厉禁止占用基本农田，许多水稻田也保不住。
　　当地政府也曾努力引进公司搞深加工。据张伯介绍，2004年，健之源保健食品有限公司到沙冈以500元／亩的租金租了一片地，搞基地种植金山火蒜。这一活动曾引起较大轰动，认为有可能发展成为“公司＋基地＋农户”模式，重新壮大金山火蒜这一产业。在该基地上，该公司连续种了两年，2006年则没有继续。
　　对公司基地的停歇，农业局的技术人员称：“不知道什么原因，可能是市场不好吧。”而张伯评价：“他们管理不行嘛，没有农民种得好”。张伯笑道：“种火蒜的技术要求还是比较高的，我们用老一辈留下来的种植方法。”
　　农户种植日益减少，公司基地远未成功，金山火蒜的地位越加尴尬。金山火蒜缺的不是名气，更不缺质量，缺的是规模。在以规模化产业为发展方向的今天，这成了它的致命伤。有行业人士对记者感叹，产业的衰败有多种原因，责任或许不在今人身上。但作为名动四方的特产，如果金山火蒜就此沉沦，一个享誉百年的品牌渐渐黯淡甚至消亡，岂不是太可惜了？
　　记者发现，而今，面对客人的打听，当地人的态度值得玩味，一方面他们为其远扬的美名骄傲，另一方面又对产业的衰退抱有无可奈何甚至无动于衷的想法，包括农业部门的人也如此。
　　8月22日，记者走在水口镇的大街上，发现一家打着“台山名优特产”招牌的店铺，记者问老板娘：“水口的特产有什么？”她笑道：“腐乳。”记者又问：“金山火蒜呢？”她愣了一下，然后说：“以前很多。”
　　在老板娘的特产专卖店里，找不到以火蒜加工成的产品。

现在耕地都没有咯，取而代之是一间间的工厂。政策救“市”吗？