开平华侨的历史--华侨是怎样远渡重洋的过程及艰苦奋斗的历程 ! ! !
开平市是全国著名侨乡，全市68万多人口，旅居海外的华侨、华人达75万多人，分布在世界67个国家和地区，其中港澳台同胞约26万多人。全市归侨、侨眷和港澳同胞家属约占在家人口的八成。
（一）
开平立县于清朝顺治六年（公元一六四九年），至今已有三百五十多年历史。当时满清统治阶级，为了便于镇压劳动人民的反抗，从新兴、新会、恩平三县划地设置开平县，取义“开此郡县、从此太平。”
早在十六世纪中叶，开平就开始有人离乡别井，冒着生命危险，乘三支桅船远渡重洋，到南洋群岛（爪哇、泗水、苏门答腊等地）一带谋生。《开平县志》曾有这样的记述：“开平人富于冒险性质，五洲各地均有邑人足跡，盖由内地农工商事业未能振兴故。
据有关史料记载：一八四八年一月，在美国加州圣克门托发现了金矿，消息在同年春天传到了世界各地，同时也传到了香港。许多不同国籍的人（如果他们能自己担负路费的话）湧向加州採金。轮船公司为了做生意，拼命宣传加州“遍地黄金”，如果你一到加州，在大街上都能拾到金子。这类广告也到了香港。香港当地有很多从内地流落去的农民，在见到这类广告后都借钱、或由家里凑足路费，希望到加州碰运气，好衣锦还乡。
就在这个时候，开平塘口潭溪婆髻山支脈的纲山麓，有一条叫做山塘村的古老村庄，原有二十二间泥屋，聚居着二十九户人家。他们世代佃耕着公尝地主的土地，每当收割完毕，交了地主的田租和纳了反动政府的苛捐杂税，便所余无几了。在这二十九户人家中，在五户生活算是最好的，每天也只能餐粥餐饭，其余二十四户全靠稀粥和杂粮渡日。在过去那漫长的悲惨岁月里，山塘村二十九户农民，先后有四户五人给地主当长工，有六户卖去了一子十女，有两户三人沦为乞丐，有三户三人逃荒别地。在生活重担压迫下，山塘村农民听到了美国在港、澳招募华工的消息后，不少人想到国外去找寻生活出路。当时首先应募到海外去的是山塘村的贫苦农民谢社德。那时，他被生活迫得家破人亡，典卖了仅有的一些残破家具、农具拿来作路费，只身跑到香港，后来，又为外国人贩子所欺骗，卖身到美国西部金矿当奴隶。从那时起，开平县出洋到美国去的农民便年复一年地多起来了。在一八四八至一八七九年这段时间里，山塘村先后有十一户十四人漂流到美国西部去开矿，垦荒和筑铁路，虽过着牛马不如的生活，但他们却为美国的建设和发展作出了不朽的贡献。
那时加州有的矿区，白人发现华人採矿区採金较多，就提出要华人搬走，否则就鞭打他们，冲进矿区烧毁一切东西。白人常常抢劫华人和谋杀他们，那时传说白人如果没有钱用就坐在路边，等华人来了就上前把钱抢来用。……有许多沼泽需要填起来，这个工作很繁重，白人都不愿意去，又只有找华工，华工把它变为了良田。筑路工程是很辛苦并且危险的，要过荒山，需要开隧道，炸石，死亡数字很高。
山塘村老一辈的华侨，过去在美国就是过着这样的艰苦生活的。当时他们并不存在发大洋财的奢想，他们最大的要求仅是渴望在海外渡过一段艰苦的岁月，赚上点钱寄回去养家，待祖国有了较好的生产、生活条件时，便回国与家人团聚。但事实上，在资本主义奴役者的鞭笞下，他们终日劳碌，不但入息无几，有的还因水土不服，操劳过度而死在异乡。山塘村最早一批往美国的十五名华侨，就有谢社德等五人死于美国西部。谢龙、谢永羡等十人，受尽奴役、鞭笞，节衣缩食积蓄了一些旅费，于一八八三年先后由美回国。但在那封建腐朽的旧社会，他们到头来也落不得一个好结局。像那青壮年时代便出国谋生的谢龙，在一八八三年带着衰老的身躯回到故乡，娶了一个寡妇为妻，一年后，这个寡女因兼他年老家穷，抛弃了他而出走了。他只得招了一对壮年夫妇回来作儿媳，以继承香灯，但不到两年，这对壮年夫妇又不辞而别。谢龙因感怀身世孤零，竟于一八八九年悬梁自尽。像谢龙一样，解放前山塘村的二十九户侨户，就有十一户惨遭家破人亡。
山塘村侨乡的形成，是开平县广大侨乡历史的典型缩影。尽管海外生活艰难困苦，命运莫测，但在过去满清封建皇朝与国民党反对派的腐朽统治下，越来越多的破产农民为了求生，还是冒着生命危险，背乡离井，抛妻别儿，漂流到海外去。开平县已故的旅美爱国侨领司徒美堂先生，就有过一段痛苦的回忆。这位十四岁就到美国去苦役，劳碌奔波了六十多年的老华侨，在他写的《祖国与华侨》一书里，其中一段叙述了当时华侨出国的悲惨情景：说起中国人留美，是在一八四八年（道光二十八年）左右开始的。已经有百余年的历史。听老华侨说：“那时是乘坐桅船，航程从三、四个月至半年没有一定，快慢要靠天气，华侨自携咸蝦酱佐膳，日久都生了蟲。抵岸时胡子几寸长，眼深而黑，海洋上浪大如山，许多人熬不过风浪，抱着桅杆，从香港哭到旧金山，得到平安上岸，恍如隔世了。
（二）
开平县之所以成为侨乡，不能不说是中华民族苦难深重的产物，是过去封建主义、官僚资本主义和帝国主义对劳动人民剥削压迫所造成的。在过去苦难深重的旧中国，开平广大的劳苦农民颈上架着“三把刀“：地租、税收、坐监牢。全县占总户数百分之五的地主阶级，却拥有百分之七十的土地，而占总户数百分之六十的贫苦农民，占全县土地不到百分之九。残酷如削骨刀的地租，百分之百利息的高利贷，数不清的苛捐杂税，使农民受于“一穷二饿三抽丁，四走五乞六卖田，七丢孩儿八吊颈，九受压迫十分凄凉”的悲惨境地。在家无田耕，走投无路的贫苦农民，听说“金山好捞”，就只好到外国去寻找出路。
特别是一八四0年鸦片战争以后，中国开始沦为半封建半殖民地社会。当时满清政府与各国签订了丧权辱国的不平等条约，帝国主义在中国取得政治、经济上种种特权，他们肆意掠夺中国的资源，占领中国的市场，摧残中国的手工艺，破坏中国的自然经济的基础，导致中国农民的大批破产，并趁机把这些破产农民拐骗出国，作为发展资本主义的廉价劳动力。英、美、西、葡等帝国主义国家，在中国沿海和香港、澳门一带，大量招募华工，他们组织了贩卖人口公司，以种种手段拐骗我国劳动人民充当“契约工人”（即“猪仔华工”）到海外去开矿、垦荒、筑铁路。
十九世纪中叶，美国西部地区的开发，华工做出了巨大的贡献。特别是在十九世纪六十年代后期，华工铺修了美国第一条横贯大陆的中太平洋铁路的西半段，这是英雄的成就。但是随着资本主义工业化的发展，廉价的、流动性的华工劳动力逐渐没有用了。特别是十九世纪七十年代，美国发生经济危机，工人运动蓬勃兴起。美国资产阶段为了转移工人阶级斗争视线，煽起了“排华”活动，胡说“华工夺取了美国工人的饭碗”，“要赶走中国人”。一八八二年，美国议会通过排华法案，禁止华工到美，禁止华人妻子到美，禁止华人同美国白人妇女结婚。从一八八二年至一九0二年，虽然中国人在美国所占的比例很小，可是在这二十年之内，美国联邦政府至少通过了十三个排华法案。
由于华侨饱受帝国主义者的剥削欺凌，生命毫无保障，而旧中国积贫积弱，根本不能保障华侨的正当权益，许多华侨悲叹自己是“海外孤儿”，因此，产生了深厚的爱国爱乡思想感情，殷切期望祖国繁荣富强，国际地位提高。他们在国外不但保持了中华民族的文化传统，而且当祖国民族处于危难关头还挺身而出，积极支持和参加革命运动，大力支援祖国建设。
早在一八九四年（光绪二十年），孙中山先生在檀香山创立中国第一个民主革命团体兴中会时，在檀香山经商的开平赤坎护龙乡侨胞邓荫南首先加入。后来，孙中山先生着手筹募经费，准备回国发动武装起义，邓荫南尽变卖其商店及农场，为兴中会提供了六千多美元。开平赤坎侨胞司徒美堂，一八八0年到达美国后，加入了洪门致公堂，一九0四年，孙中山到达美国波士顿开展革命宣传活动，司徒美堂即追随孙中山先生。后来广州黄花岗起义失败，孙中山急需十五万美元做活动经费。司徒美堂即提议将加拿大的多伦多、温哥华、维多利三地的四所致公堂大楼典押出去，把款筹足，交给孙中山先生应用。
开平的爱国侨胞，不但在经济上、思想上大力支持孙中山领导的革命运动，而且积极参加革命党人多次发动的武装起义。在一九一九年三月二十九日广州黄花岗起义英勇牺牲的七十二位烈士中，有二十九名华侨，其中祖籍开平的侨胞就劳培、李雁南两人。
抗日战争和解放战争时期，旅居美国的开平侨领司徒美堂，于一九三七年在纽约与爱国侨胞组织了“纽约华侨抗日救国筹款总会”，发动华侨捐款抗日，据统计，八年抗战，仅纽约华侨“额捐”（当时定额每人每月自动捐助十五美元）一项，便达一千四百万美元。抗战胜利后，他又公开发表声明，拥护中国共产党，发动华侨支持祖国的解放斗争。一九四九年八月，他代表美洲华侨，回国参加全国第一届政治协商会议，并被选为第一届全国人民代表大会的代表。解放后，他积极投身社会主义建设，向国外侨胞宣传祖国的伟大成就。
在我国航空事业史上，开平华侨也占有一定的位置。中国第一届设计飞艇的澳洲华侨谢钻泰，祖籍是开平塘口潭溪乡人。曾在美国获得万国飞机制造大会比赛冠军奖的谭根，是开平长沙杜澄乡人，一九一四年曾被孙中山委任为中华革命军飞机队队长。后来，孙中山组织航空敢死队，队长胡汉贤是开平籍旅加侨胞，毕业于加拿大沙城飞行学校，后曾任开平县长。一九三四年至一九三五年，陈济棠任职广东省长期间，在广东空军任职和在空军学校学习的开平籍飞行员估计达三百多人，其中有八成是旅美侨胞和侨眷，不少人还担任要职。这些飞行员深受当年孙中山鼓吹“航空救国”的影响，大都是靠自己立志钻研，勤学苦练获得成功的。
开平县爱国侨胞不但支持和参加革命，对支援家乡建设和兴公益事业，也作出了不少的贡献。闻名广东四邑（台山、开平、新会、恩平）的开侨中学，就是开平旅美、加及南洋等地的华侨，捐集六十多万元白银兴建的。开平一中、风采中学以及赤坎、塘口、百合、蚬冈、月山、水口、长沙、赤水等侨乡的不少中、小学的兴办，也有着海外侨胞的一份功劳。在文化事业方面，开平的新闻事业，也是由赤坎小海旅美华侨邓翼云集资创办，一九一四年在长沙出版《开平报》。一九二二年秋，旅加拿大华侨集资在赤坎创办《开平明报》。接着，各乡、各校之月报、季刊或年报，在侨胞支持下，相继出版。为了普及知识，一九二三年，蚬冈周姓旅美侨胞，首先倡办周氏通俗图书馆于蚬冈圩，附设在蚬冈启新小学校内。接着，一九二五年，赤坎司徒氏旅海外华侨又倡设司徒氏通俗图书馆于赤坎一埠。一九二九年，赤坎关姓侨胞相继在赤坎上埠开设关族图书馆。
修桥造路，赠医施药、热心公益事业，更是侨胞们的优良传统。一九三四年，旅美、加等地的开平侨胞，为了沟通蚬冈、百合两地的交通，集资白银十六万多元，自行设计，自行施工，在百合、蚬冈交界的合山，兴筑了一座中型的钢铁桥梁，命名合山铁桥，巍然屹立至今，既便利了交通，也为侨乡增添了光彩。赤坎五堡旅美侨胞谭道兴，为了方便乡亲就医，一九四八年在家乡矢山圩创办了一所协各医社，三十多年来，坚持赠医施药，造福家乡人民，方便附近农村群聚诊病。
司徒美堂先生在《祖国与华侨》一书里，曾有过这样一段话：“当我十四岁开始拿着口袋出门，隔壁老华侨三伯对我讲的番话，还是一字不漏地记得。他说：什么地方有人烟，什么地方有我们的华侨。树高千丈，落叶归根，但望不要忘记家乡。”
开平县华侨的“落叶归根”思想是很浓厚的。解放前，许多人出国劳碌一生，目的是将来回家乡完成三件大事：买田、建屋、娶媳妇。买田是为了避免再遭受饥寒威协；建屋是为了回乡安渡晚年。据全县不完全统计。仅长沙、赤坎、塘口、百合、蚬冈五个区沿公路一带的农村，由华侨建的碉楼式的楼房就有二千四百五十多座。这一方面反映过去反动统治下的开平社会治安不宁，另一方面也说明了华侨对故乡的依恋之情。直至现在，不少华侨、港澳同胞家里虽然没有直系亲属在家，但仍然汇款回来修祖屋、建新房，奉祀自己的祖先。给儿子娶媳妇，为的是传宗接代。
（三）
解放五十多年来，国内外的侨情虽然发生了很大的变化，不少华侨响应我国政府的号召，参加了当地的国籍，但他们没有忘记自己的祖居国，没有忘记自己是炎黄子孙。广大外籍华人具有浓厚的民族感情，他们与我国国内亲属和海外侨胞保持着千丝万缕的联系，他们关心我国四化建设，热爱自己祖先的国家，希望中国强大，家乡富裕。八十年代以来，许多外籍华人还掀起了“寻根”热潮。特别是开平市举办的美、加华侨与华裔青年学生夏令营里，就流传着不少动人的事迹。这些事迹不但表达了老一辈华侨热爱祖国的心声，而且反映了年轻一代也是念念不忘孕育自己祖先的故土的感情。这里举一个“看水井的‘谜’的故事”。
旅居美国三藩市的第三代华裔小黄，当他动程回开平参加夏令营的前一个晚上，他父亲叮嘱他说：“我已经上了年纪，不能回家乡去了。你参加夏令营回到家乡，一定要完成三件事情：第一要拜祭祖坟；第二拍摄祖屋和全村的照片带回来；第三，不要忘记看看家乡的水井。”旅途上，小黄心里琢磨：拜祭祖坟、慎终追远，纪念祖先；拍祖屋及全村照片，好了解家乡面貌的变化；这些都容易理解。但是，为什么父亲一定要我看看家乡的水井呢？他带着这个“谜”参加了夏令营。在回乡“寻根”的前一天，他把这个“谜”告诉了我们。我们对他说：“中国有两句成语，一句形容华侨出国谋生叫‘离乡背井’：另一句叫人们‘饮水思源，’不要忘本。你父亲叫你看家乡的水井，就是叫你饮水要思源啊！”小黄听了恍然地说：“看水井原来这么有意思，父亲是叫我不要忘根啊！”
爱国爱乡是华侨的光荣传统。不管祖国多么贫穷，不管他们在家乡曾经有过什么伤心的往事，不管他们漂泊到世界那一个角落，也不管他们经过了几代，华侨仍然始终不渝地热爱祖国，热爱故乡。这是中国人的一个民族特点。特别是近年来，由于全面重申和落实了各项侨务政策，进一步发扬和保护了广大归侨、侨眷和海外侨胞、港澳同胞的爱国爱乡热情，他们踊跃捐资赠物，支持家乡建设。如今，侨乡面貌已经发生了很大的变化，可以预料，广大侨胞与祖国的来往联系，将会更加频繁密切，必将为家乡的建设作出更大的贡献。
最后，牢记过去祖辈离乡别井，抛妻别儿的辛酸血泪；学习祖辈艰苦创业，百折不挠，为侨居地建设发展作出卓越贡献的奋斗精神；发扬祖辈爱国爱乡，支持家乡建设的光荣传统。这就是我们今天学习开平华侨史的目的。（作者原为开平县侨务办公室副主任，本文写于一九八五年六月，后根需要有所改动。）
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